Komety V aneb Balíček jarních překvapení

Jsem rád, že se tentokrát setkáváme o něco dříve nad dalším přídělem aktuálních informací o kometách. Důvodů je hned několik. Přesto (nebo možná právě proto), že únorové počasí pozorování příliš nepřeje, připravila si pro nás "Matka" příroda mnohá překvapení.

Začněme tím méně příjemným. Kometa 96P/Machholz I, o které byla zmínka v lednovém čísle, nijak nevykročila ze svého stínu a po průchodu periheliem (8. ledna) slábne velmi rychle (ostatně jak se předpokládalo). I přes nečekané zjasnění v přísluní na hodnotu -2mag bylo již v následujících dnech jasné, že jádro zůstalo v celku, a kometa tak přežila další návrat ke Slunci bez větší újmy. Současný vývoj její jasnosti je tedy dán původními fyzikálními parametry. Jádro komety je velmi malé a jeví vyšší aktivitu jen v těsné blízkosti perihelia. Pokud jste tedy nevyužili šanci k pozorování koncem ledna, kdy se její hvězdná velikost pohybovala kolem 9mag, je nyní naděje již minimální. Jasnost komety na hranici 13mag a poloha nízko nad obzorem jsou pro malé dalekohledy nepřekonatelným problémem.

Přistupme k příjemnějším záležitostem. Kometa C/2000 WM1 (LINEAR) je bezesporu hitem posledních dvou měsíců. Bohužel vizuálně jen pro pozorovatele na jižní polokouli. Nám "severňanům" tak nezbývá než doufat. Naděje všech byly nečekaně oživeny koncem ledna. Po takřka měsíčním období stagnace, kdy kometa balancovala na hranici viditelnosti pouhým okem (6mag), nečekaně zjasnila více než 10x na 3mag a nyní je na jižní obloze pohodlně pozorovatelná i bez dalekohledu. Udrží-li si dostatečnou aktivitu, můžeme koncem února a v průběhu března očekávat velké představení. Podrobnější informace přineseme v březnu.

Největším překvapením tohoto období je kometa C/2002 C1 Ikeya-Zhang. Byla objevena teprve 1. února 2002 jako difúzní objekt o průměru 3' (obloukových minut) a jasnosti 9mag!! v souhvězdí Velryby. Už v době objevu jevila náznak formujícího se ohonu. Nezávisle na sobě ji nalezli pozorovatelé Kaoru Ikeya z Japonska pomocí reflektoru (zrcadlového dalekohledu) o průměru 20cm a Číňan Daqing Zhang reflektorem o průměru 25cm.

Pokud někdo ze čtenářů patří k pamětníkům nebo má hlubší zájem o komety, není pro něj jméno Kaoru Ikeya neznámým. Tento osmapadesátiletý pozorovatel totiž není žádným nováčkem. V šedesátých letech objevil pět komet, a tak C/2002 C1 Ikeya-Zhang je již "šestým zářezem" na tubusu jeho dalekohledu. Mezi komety, které navždy zapsaly jeho jméno do dějin astronomie, patřila i legendární vlasatice z roku 1965 Ikeya-Seki.

Jen připomenu, že Ikeya-Seki je součástí takzvané Kreutzovy skupiny komet, které v takřka "sebevražedné" blízkosti prolétají horními vrstvami atmosféry Slunce. Přitom často dochází k fragmentaci jádra (která potkala i Ikeya-Seki) nebo úplnému zničení. Při tak těsném průletu prakticky neexistuje prachový ohon komety tak, jak jej známe. Všechny částice se pod vlivem plazmatu koróny (horní vrstvy atmosféry Slunce o teplotě několik milionů stupňů) odpaří a výsledný plazmový ohon obsahuje vysoce ionizované atomy i takových prvků jako Fe, Ni, Co, Mn, Cr, Cu a dalších. V takto drastických podmínkách pak kometa září mnohem více než obvykle. Ikeya-Seki byla tehdy pozorovatelná za bílého dne i s dlouhým ohonem.

Ale zpět k novinkám. Kometa C/2002 C1 Ikeya-Zhang je již v současnosti pozorovatelná i od nás. Spatřit ji můžete večer (19h SEČ) nízko nad západním obzorem. Podmínky její viditelnosti se nebudou během února příliš zlepšovat. Na konci měsíce se kometa ztratí ve večerním soumraku, aby se díky rostoucí deklinaci stala lépe viditelnou na ranní obloze. Tou dobou kometa (podle předpovědi již s jasností 6mag, tedy viditelná pouhým okem) přejde do souhvězdí Ryb a v průběhu března do Pegase. Maxima jasnosti by měla dosáhnout kolem 15.března 2002 s hvězdnou velikostí 4mag. Jelikož se jedná o novou kometu, je předpověď vývoje jasnosti poměrně nespolehlivá.

S kometou C/2002 C1 Ikeya-Zhang je spojena také jedna lahůdka. Protože začátkem března se na severní oblohu vyhoupne i C/2000 WM1 (LINEAR), může se nám tak naskytnout nevídaná příležitost spatřit na ranní obloze hned dvě komety jasnější než 7mag. Pokud se ovšem jasnosti obou těles budou vyvíjet podle předpovědi.

Zajímavostí posledních týdnů je také těleso s označením C/2001 OG108 (LONEOS). To bylo po dobu několika měsíců sledováno jako asteroid s jasností kolem 16mag. Na základě těchto pozorování byla spočítána poměrně spolehlivá dráha s evidentně kometárním charakterem. Těleso zůstalo neaktivní až do konce ledna. Během prvních dní února však projevilo výraznou kometární aktivitu a zjasnilo na bezmála 12mag. Podle aktuální předpovědi by mohlo během dubna dosáhnout magnitudy 9, což je vhodné i pro pozorování malými dalekohledy. Odhady vývoje jasnosti do budoucna jsou i v tomto případě nejisté, neboť kometa je pozorována poprvé. Přesnost předpovědi je také snížena již zmíněným rychlým nárůstem aktivity.

Nezbývá tedy, než se nechat překvapit. Doufejme tedy, že nám všem bude přát počasí. Půjde-li vše podle plánu, máme se v březnu na co těšit.