Phoenix – úkol splněn!

Touto zprávou se mohla kosmická sonda Phoenix hrdě ohlásit již po třech měsících své služby na planetě Mars, kdy splnila svůj základní program. Nicméně marsovský robot fungoval k veliké radosti vědců i odborné veřejnosti ještě dlouho poté. A to až do období konce října, kdy již slunečním paprskům svítícím poblíž severní polární čepičky „rudé“ planety začaly docházet síly.

Obr. 1: Dvojice snímků dokazující sublimaci ledu během čtyř marsovských dnů. [3]

Dlužno dodat, že sonda na Mars úspěšně přistála dne 25. května 2008. Jistě si všichni vzpomínáte na nervózní okamžiky, kdy vědci do poslední chvíle závěrečné fáze sestupu sondy na povrch planety nevěděli, zda sonda přistála úspěšně či nikoliv. Po několika minutách, kdy doputoval radiový signál z Marsu na Zemi, bylo jasno. Sonda žije a hlásí: "Jsem tady a těšte se!" A bylo se na co těšit. Díky množství přístrojů, kamer, experimentů a chemických analýz jsme začali získávat ucelený obraz o místě přistání Phoenixu. Zde bych rád připomenul článek kolegy Michala Václavíka, ve kterém podrobně popisuje vybavení sondy Phoenix spojené s množstvím dalších technických dat.

Největší úspěch Phoenixu - led na Marsu.

Phoenix během své mise splnil všechny své cíle, hlavně však prokázal přítomnost vodního ledu v podpovrchových vrstvách. Mimo to zaslal na 25 000 snímků z povrchu a zaznamenal v atmosféře Marsu sněžení. Cenná jsou i meteorologická data, která sonda několik měsíců posílala na Zemi. Největší senzaci však způsobil právě nález vody na Marsu. Lépe řečeno ledu pod povrchem planety. V polovině června kosmická sonda odkryla na povrchu Marsu místo, kde se možná nachází led. Robotický manipulátor sondy odhalil po vyhloubení brázd, označených Dodo a Baby Bear, bílý materiál. První interpretace pokoušející se vysvětlit původ bílých skvrn existencí zmrzlé vody byly bržděny teoriemi, že skvrny jsou tvořeny jen solí či jinými minerály. Navíc původní výsledky z chemických analýz vzorků půdy nepodaly přesvědčivý důkaz o existenci vody. Nicméně o několik dnů později kamery ukázaly, že bílé skvrny mění svůj tvar, vypařují se. Lépe řečeno sublimují do atmosféry. Jde tedy o vodní led! Zdá se, že i dříve byl ve vzorcích nabraných robotickým ramenem s nejvyšší pravděpodobností zachycen led, ten však stačil vysublimoval ještě předtím než byl dopraven k chemické analýze. Dalším úkolem pro sondu bylo uskutečnit analýzu vzorku dříve než z něj případný led vysublimuje. Podařilo se. Fotografický důkaz, že na Marsu dosud existuje voda je tedy potvrzen chemickou analýzou.

Poslední dny sondy

Jak na Marsu ubývalo slunečního svitu, přibližoval se s klesající marsovskou teplotou i poslední den sondy Phoenix. Vědci předpokládali, že se sonda odmlčí někdy koncem října, nejpozději ale do začátku listopadu. Pro představu, v popisované době byla teplota v místě přistání mrazivých -50 až -141 stupňů Celsia. Ztráta signálu, která ukazovala na definitivní odmlčení Phoenixu, byla zaznamenána 30 října. O den později se však sonda znovu ozvala. Vypadalo to, že ještě pár dní vydrží. Nic ale netrvá věčně, zvlášť ne život techniky za podmínek, které se každým dnem zhoršují. Zatím poslední radiový signál z povrchu Marsu byl přijat dne 2. listopadu 2008. Zdá se, že se sonda definitivně odmlčela a v tuto chvíli již můžeme vědcům a technikům gratulovat k úspěchům této mimořádně zdařilé mise. Bravo!