Marťanská vozítka budou jezdit ještě dlouho

Váženému čtenáři je jistě známo, že na planetě Mars pracují od počátku roku 2004 dva rovery jménem Spirit a Opportunity. Původně 90 denní mise byla prodloužena celkem o 11 měsíců a nyní vydala americká NASA prohlášení, podle kterého mají obě vozítka zůstat v činnosti dalších 18 měsíců [1].

Obr. 1: Snímek kalibračního terčíku na roveru Spirit před (vlevo) a po přechodu vzdušného víru. [3]

Obr. 2: Snímek prašného víru v blízkosti roveru Spirit. Fotografie byla pořízena 15. dubna 2005 (zobrazen je jen výřez z původního snímku). [4]

Toto rozhodnutí se jistě vyplatí. Oba rovery nalezly, v oblastech kde pracují, stopy po někdejším působení vody v tekutém stavu. Čím více informací budeme mít k dispozici o těchto stopách, tím lépe.

Jiná otázka ovšem je, jestli vozítka vydrží dalších 18 měsíců pracovat. Jedním z často diskutovaných problémů je slepnutí fotovoltaických článků vlivem usazování prachu na jejich povrchu. Tento problém se týkal hlavně roveru Spirit, který již dostával tak málo energie, že inženýři NASA uvažovali o jeho odstavení. K tomu však naštěstí nedošlo — Spirit byl kuriózně zachráněn prašným vírem, který se přehnal přímo přes něj a jeho solární články téměř dokonale očistil. Naproti tomu Opportunity s prachem prakticky žádné problémy nemá. Jaký mechanizmus čistí jeho sluneční panely však není přesně známo. Pravděpodobně jde buď o působení větru nebo o pozitivní vliv námrazy, která se občas na robotu během noci vytvoří [2]. Technický stav obou vozítek je v současnosti označován jako velmi dobrý, nicméně odborníci upozorňují, že misi může kdykoliv ukončit selhání některého z důležitých systémů [1]. Přece jen — životnost jednotlivých komponent byla původně navržena na pouhé tři měsíce.

Na závěr popřejme oběma malým „geologům“ štěstí a doufejme, že nám jejich další činnost přinese nové informace o rudé planetě, kterou zkoumají.