Sonda Pioneer 10 poslala k Zemi svůj poslední signál

Americká NASA oznámila, že definitivně ztratila kontakt se vzdálenou vesmírnou automatickou sondou Pionneer 10. Ta se nadále blíží k samotné hranici naší sluneční soustavy.

Obr. 1: Pioneer 10 nese na palubě tuto zlatou desku jako poselství mimozemské civilizaci [1].

Zdá se, že po více než 30ti letech úctyhodná starobylá vesmírná loď Pioneer 10 poslala k Zemi svůj poslední signál. Tento poslední, velmi slabý signál, byl přijat dne 23. ledna 2003. Inženýři z NASA ohlásili, že radioizotopový zdroj energie Pioneer 10 se již mohl zcela rozložil a nemá už žádnou energii k tomu, aby sonda k Zemi poslala jakýkoliv přenosový signál. Při posledním pokusu o spojení 7. února 2003 již Deep Space Network NASA (DSN) žádný signál nedetekovala. Signály sondy při posledních třech spojeních, včetně spojení z 23. ledna, byly velmi slabé a nejasné a bez jakékoliv telemetrie. Své poslední telemetrické údaje Pioneer 10 přenesl dne 27. dubna 2002. NASA již s touto sondou neplánuje žádné další kontakty.

Vypuštěn 2. března 1972, stal se Pioneer 10 první vesmírnou sondou cestující skrze pás asteroidů a jako první prováděl přímá pozorování a získávání detailních snímků Jupitera. Sonda známá jako nejvzdálenější objekt vyrobený člověkem (přesněji, do 17. února 1998 byla heliocentrická radiální vzdálenost Pioneera 10 větší než vzdálenost jakéhokoliv jiného objektu vyrobeného člověkem. Dne 17. února 1998 pak byla heliocentrická radiální vzdálenost sondy Voyager 1, přibližně ve směru k apexu, rovna vzdálenosti Pioneera 10 - tj. 69.419 AU. Vzdálenost sondy Voyager 1 totiž ročně vzroste oproti vzdálenosti Pioneera 10 přibližně o 1.1016 AU.), je nyní přes 12 267 000 000 km daleko od Slunce. Pioneer 10 prováděl vědecky velmi hodnotný průzkum vnějších oblastí naší sluneční soustavy až do konce své vědecké mise 31. března 1997. Jeho slabý signál byl stále sledován DSN jako součást rozšířené koncepční studie komunikační technologie za podpory budoucí interstelární průzkumné mise NASA. Zdroj energie Pioneer 10 zeslábl natolik, že síla signálů Pioneer 10 při jeho posledním pokusu o kontakt 7. února 2003 klesla až pod hranici detekovatelnosti. Předchozí tři kontakty byly jeho signály velmi slabé a bez jakékoliv telemetrie. Naposledy, kdy Pioneer 10 telemetrii přenesl, bylo 27. března 2002. Teď pluje tiše jako loď duchů hlubokým vesmírem k samotným okrajům sluneční soustavy. Jeho dráha míří příbližně k červené hvězdě Aldebaran, která tvoří oko souhvězdí Býka. Aldebaran je vzdálen přibližně 68 světelných let a Pioneeru 10 bude trvat přes 2 milióny let, než tuto vzdálenost překoná.

Stav sondy k 2. 3. 2003
Vzdálenost Pioneeru 10 od Slunce:	82,39 AU
Rychlost vztažená ke Slunci:	12,222 km/s
Vzdálenost od Země:	12,31 miliard km
Vzdálenost ve světelných hodinách:	22 hod 49 min